Om te weten te komen wat precies de bedoeling van de aankoop van deze machine kloppen we aan bij de gedelegeerd bestuurder van het bedrijf, Jean Oosterlinck. Hij schetst een verhaal waarin het gaat over het inspelen op een hernieuwde interesse in klassieke, luxueuze patronen en zo het aanbod verder uit te breiden, zodat klanten nog meer op maat kunnen worden bediend. Oosterlinck nv wil via deze nieuwe technologie bovendien anticiperen op een al jaren toenemende vraag naar samengestelde parketvloeren, die makkelijker te installeren zijn en minder afhankelijk zijn van gespecialiseerde vakmensen. Dankzij deze investering wil het bedrijf zijn klanten een uniek en flexibel product aanbieden, met als extra troeven een lokale productie en een parketproduct dat gegarandeerd van topkwaliteit is.

“De parketmarkt is de afgelopen jaren sterk veranderd. Daarbij zien we een duidelijke trend richting meerlaags, aangevuld met een stijgende vraag naar onder meer patronen zoals visgraat en Hongaars punt”, schetst Jean Oosterlinck. “Vroeger werd visgraat voornamelijk in massief hout gemaakt, wat behoorlijk arbeidsintensief is. Dit moet ter plekke worden geschuurd en vraagt een ervaren vakman. Samengestelde planken kunnen we eventueel vooraf volledig afwerken, wat betekent dat de installatie eenvoudiger wordt en de klanten sneller resultaat zien. Door te investeren in de nieuwe machine, die proefdraait sinds begin oktober, kunnen we deze samengestelde patronen met grote precisie produceren, met tand en groef rondom, wat het installatieproces voor onze klanten nog verder vergemakkelijkt.”

Esthetisch aantrekkelijk, makkelijke installatie
“Wat we merken, is dat veel mensen op zoek zijn naar unieke, klassieke elementen in hun interieur, maar wel met een moderne twist. Visgraat- en Hongaars puntpatronen brengen een tijdloze elegantie, en dat sluit goed aan bij de huidige interieurtrends. Tegelijkertijd willen mensen gemak en minder afhankelijkheid van vakmensen voor complexe plaatsing. Samengestelde parketplanken bieden een grote flexibiliteit en met onze nieuwe machinelijn kunnen we patronen aanbieden die niet alleen esthetisch aantrekkelijk zijn, maar ook eenvoudig te installeren. De plaatser zelf hoeft daarbij ook niet langer een volwaardige parketplaatser te zijn.”
We willen uiteraard graag weten wat de invloed van deze nieuwe machine is op het productieproces. Wat betekent dit op technologisch vlak?

Maxim Oosterlinck
“Deze nieuwe machinelijn biedt ongeëvenaarde nauwkeurigheid. Elk plankje dat in de machine gaat, komt eruit als een volledig afgewerkt product, kant-en-klaar voor installatie. Het systeem werkt met tand- en groefverbindingen die tot op de tiende millimeter nauwkeurig zijn. Dit betekent dat onze planken niet alleen perfect in elkaar passen, maar dat de installatie net zo eenvoudig is als bij rechte planken. Voorheen waren we afhankelijk van import uit bijvoorbeeld Oost-Europa, maar door zelf te produceren kunnen we onze klanten nu een veel breder scala aan mogelijkheden bieden.”

“Een en ander betekent dat we aan speciale verzoeken kunnen voldoen, zowel van de residentiële als de projectmarkt, omdat we de productie zelf in handen hebben. Veel geïmporteerd parket heeft standaardmaten, maar nu wordt het mogelijk om parketplanken te produceren in breedtes tot 180 mm tot langere lengtes die minder gebruikelijk zijn. Dit biedt ons niet alleen de mogelijkheid om maatwerk aan te bieden, maar ook om parket in exotische houtsoorten te vervaardigen, voornamelijk afrormosia of wengé, maar verder ook afzelia, merbau, teak, iroko en jatoba. Aangevuld met de steeds populairder wordende, niet-exoot essen. Dit soort exotische houtsoorten zijn in Oost-Europa vaak niet beschikbaar, waardoor we echt iets unieks kunnen bieden. Bovendien kunnen we kleinere hoeveelheden produceren, wat voordelig is voor klanten met een specifiek of kleinschalig project.”

Volledige productie in België
Een investering in een nieuw proces betekent bijna onvermijdelijk dat je jezelf nog verder onderscheidt van de concurrentie. Hoe maakt Oosterlinck nv het verschil in kwaliteit en service?
“Uiterst belangrijk is onze keuze om in België te produceren. Dit zorgt ervoor dat we elk aspect van het productieproces kunnen monitoren, vanaf de houtselectie tot en met de uiteindelijke afwerking. Dit geeft ons een grote mate van kwaliteitscontrole die bij import vaak ontbreekt. We kunnen klanten massief en meerlaags parket aanbieden dat niet alleen van hoge kwaliteit is, maar dat ook snel geleverd kan worden. Voor een afgewerkte vloer is de levertijd bijvoorbeeld ongeveer vier tot vijf weken, terwijl onafgewerkt parket vaak al binnen drie weken beschikbaar is. Daarnaast kunnen we ons beter richten op projecten voor professionele klanten zoals parketteurs en schrijnwerkers, tot zelfs schildersbedrijven, die hierdoor minder afhankelijk zijn van standaardmaten en importbeperkingen.”

“Deze nieuwe ontwikkeling sluit perfect aan bij de sinds jaar en dag gekende algemene visie van ons bedrijf. Wij waren altijd al gericht op vakmanschap, duurzaamheid en een langetermijnvisie en deze nieuwe productielijn helpt ons in te spelen op de vraag naar kwaliteitsvol parket zonder dat we concessies doen aan onze Belgische normen. Alles gebeurt onder één dak, wat ons niet alleen slagvaardig maakt, maar ons ook in staat stelt om duurzaam te werken. Onze klanten kunnen rekenen op een consistent niveau van service en kwaliteit dat je alleen krijgt wanneer de productie lokaal gebeurt. In plaats van afhankelijk te zijn van wisselende importprijzen en langere levertijden, kunnen wij stabiele levertijden bieden en een betrouwbare, persoonlijke service. Het is een investering in zowel het heden als de toekomst van ons bedrijf.”

Inspelen op veranderende marktvraag
Omdat de ene investering dikwijls de volgende oproept, polsen we uiteraard of er nog andere investeringen in de pijplijn zitten. Dat blijkt niet zo te zijn, maar…
“Nieuwe investeringen zijn voorlopig niet gepland”, geeft Jean Oosterlinck mee. “Deze nieuwe productielijn bezorgt ons immers de capaciteit en flexibiliteit om in te spelen op veranderende marktvraag, zonder dat we afhankelijk zijn van bijkomende import of externe fabrikanten. We zien de huidige investering als een belangrijk onderdeel van onze strategie om zowel de particuliere markt als projecten voor vaklui te bedienen. Hoewel de investering aanzienlijk was, geloven we dat deze beslissing ons bedrijf op lange termijn veel voordelen zal opleveren, niet alleen qua productiecapaciteit maar ook qua klanttevredenheid.”

“Om het kort en krachtig samen te vatten: wie bij ons aanklopt, is ervan verzekerd dat we gefocust blijven op het versterken van onze reputatie als betrouwbare Belgische producent met oog voor kwaliteit en duurzaamheid. We hebben als familiebedrijf altijd geïnvesteerd in vakmanschap en flexibiliteit en dat blijven we doen. Door deze technologische uitbreiding blijven we concurrerend en kunnen we onze klanten een steeds hogere kwaliteit en maatwerk aanbieden. Dit alles zonder onze waarden en ambachtelijke aanpak uit het oog te verliezen, precies dat wat ons in al die jaren heeft gemaakt tot wie we zijn.”