Deze productielijn is de eerste in West-Europa die dergelijke innovatieve SPC-producten voor zowel het interieur als het exterieur maakt. De producten worden op de markt gebracht onder de merknaam Aqua-Step en uniek eraan is dat de productie niet enkel volledig circulair is, het eindproduct is op zijn beurt ook nog eens 100% recyclebaar. De eerste producten voor het interieur worden op de markt gebracht onder de namen Aqua-Step XL en Aqua-Step boards.

In de officiële voorstelling van Aqua-Step lezen we dat SPC (Stone Polymer Composite) grotendeels bestaat uit kalksteen met een klein percentage PVC. Daarbij biedt men duurzame, circulaire producten aan voor zowel de vloer, de wand, het plafond als de gevel. We kloppen voor meer gedetailleerde uitleg aan bij commercieel directeur Wout Haverkort.

Oppervlaktechniek en nieuwe verbinding
“HDM bestaat al sinds eind de jaren ’80, als groothandel in hoofdzakelijk plafondpanelen. Daar kwam verandering in rond 2018 toen twee zaken samen kwamen. De eerste was op het vlak van oppervlaktechniek, de tweede op het vlak van het materiaal. Onze oppervlaktechniek, SolidPaint®, is gebaseerd op de ‘electron beam curing ’ techniek oftewel het uitharden van het oppervlak met elektronenstralen, waarmee je het de gewenste eigenschappen voor de toepassing kan geven ”, vertelt hij. “Zo kun je, bijvoorbeeld, zorgen voor meer krasbestendigheid. Of, wat belangrijk is voor de gevel, een hogere UV-bestendigheid garanderen. ” Voor deze oppervlaktechniek werken we samen met het Duitse Celotec, onderdeel VEKA AG, een van de marktleiders in PVC profielen voor ramen.”

Daarnaast liep de ontwikkeling van een nieuwe verbinding: Click ‘N Screw. “Twee delen worden aan elkaar verbonden met een speciale ‘lip’ aan de lange zijden van het paneel. Er wordt geklikt, maar uniek is dat er in een uitsparing schroeven kunnen worden aangebracht waarmee onzichtbaar bevestigd kan worden. Dit door i4F gepatenteerde systeem is zowel geschikt voor de vloer, als ook het plafond, de wand en de gevel.
Wout Haverkort legt vervolgens uit hoe het grote probleem tot dan toe, bij het vinden van een goed basismateriaal voor het SolidPaint® oppervlak zat. Dat moest niet alleen geschikt zijn voor binnen en buiten, watervast en weerbestendig dus, maar waar ook een Click ’N Screw verbinding aan gefreesd kon worden. SPC bood de perfecte oplossing.

Oplossing basismateriaal gevonden in Taiwan
“Het ideale basismateriaal vonden we niet veel later in Taiwan: SPC. Dit bestaat voor 75% uit kalksteen, een kleine 20% PVC en additieven waarmee je de grondstoffen met elkaar verbindt. Deze additieven zijn niet schadelijk voor het milieu, er vindt geen uitstoot van schadelijke stoffen plaats, en het grote voordeel van SPC is dat je er onze oppervlaktechniek en verbindingstechnieken kunt op toepassen. Het bleek daarbij ook zeer geschikt voor buiten, omdat het een stabiele plaat is die nauwelijks uitzet. Een ander groot voordeel is dat SPC 100% recycleerbaar is wat het proces, in combinatie met de Click ’N Screw technologie, volledig circulair maakt.”

Niéts gaat verloren
Uit Wout Haverkorts verdere uitleg wordt duidelijk dat het verhaal van 100% circulariteit veel meer is dan het zoveelste verkooppraatje. Speciaal is dat er bij de productie letterlijk niéts verloren gaat: “Enige uitleg bij de productie, die de volgende vijf jaren om en nabij de 8 miljoen m² zal bedragen, is nodig. Onze panelen worden in twee stappen gemaakt. Eerst mengen we de grondstoffen en vormen we de plaat door extrusie. Dit gebeurt lijmloos, het SolidPaint® oppervlak hecht zich vast op het substraat via verhitting. In een tweede stap brengen we de klikverbinding aan en bepalen we het formaat. Voor buiten hebben we twee afmetingen: 2,60 m op 32 cm en 2,60 cm op 97 cm. De 97 cm is een standaardplaat, de 32 cm beschikt over de Click ’N Screw profilering waarmee je onzichtbaar kunt bevestigen en zo ontstaat een naadloze gevelbekleding. Ze hebben als bijkomende troef dat je weinig technisch onderlegd moet zijn om ze aan te kunnen brengen.”

“Dat ons verhaal volledig duurzaam is, heeft te maken met twee feiten. Ten eerste hebben wij veel minder energie nodig dan andere producenten op de markt, omdat wij slechts tot 220 graden Celsius moeten verwarmen. Daarnaast is ons productiecircuit gesloten door een totale recycleerbaarheid. Je mag het letterlijk nemen dat àlle afval gerecycleerd wordt. De afvalstukken worden tot poeder gemalen en weer ingezet in de productie. Op de achterzijde van de panelen brengen we een QR-code aan. Wil je een product retour brengen, dan scan je de code in en nemen wij het terug om het weer bij de productie van nieuwe panelen in te zetten.”

Gevelbekleding krijgt hoge prioriteit
Het moge duidelijk zijn dat er bij HDM in de nabije toekomst heel veel te gebeuren staat. De vraag is vooral welke hoofdrichtingen men daarbij wil inslaan. Gevelbekleding blijkt heel prominent op het lijstje te staan.

“De markt van de gevelbekleding vormt voor ons een serieuze uitdaging. We zijn een nieuwe speler op de markt, dus moeten we de mensen eerst kennis laten maken met het product en zo meer en meer marktaandeel uitbouwen in het buitengebeuren.”
“Dé grote troef die we hebben, zeker voor de gevelbekleding, is ons duurzaamheids- en recyclageverhaal. Kijk je naar de markt, dan merk je hoe de criteria steeds verstrengen, waarbij de Scandinavische landen dikwijls de toon aangeven. Hoe strenger de eisen, hoe interessanter ons product. Daarbij is er het bijzonder grote voordeel van eenvoud en snelheid van monteren, gekoppeld aan een lage brandklasse. Nu bieden we al B aan, maar hoogstwaarschijnlijk kunnen we snel al naar A2, zonder het toevoegen van al te veel additieven.”